“陈福!你这忘恩负义的东西!”
张弼脸色涨红,嘶声尖叫道:“分明是你这蠹吏勾结奸商上下其手,本官是被你蒙蔽!”
这一刻他的愤怒倒不是装出来的。
他自然知道王老五的所作所为,这帮人在行事之前不可能不和本地的父母官打招呼,问题对方只是抬出安源号背后东家的名头,又打发了张弼一百两喝茶钱,后续便无好处。
现在张弼得知陈福居然拿了三百两和一片金叶子,远远在他这个知县之上,他如何能不愤怒?
要不是钦差大人在场,他一定会和陈福当面算个清楚明白。
陈福没有理会张弼,只低着头跪在地上。
薛淮冷眼旁边,发现一个很有深意的细节。
先前他追问之时,陈福明显有些犹豫,最终却没有牵扯王老五,反而指控他的顶头上官。
这只有两种可能,其一是他和张弼有过节,其二是他根本不敢得罪王老五。
从张弼不敢置信的表情来看,后一种可能性更高。
薛淮遂转头望向跪在陈福身边的王老五,此人看似畏缩惊惧,但是从细节来看,他内心远没有表现出来的那般惶然,这种厮混于市井之间的青皮闲汉按说不该如此,因为他们最清楚官府的手段。
除非王老五觉得自己的靠山很强大,连淮都会高看他一眼。
一念及此,薛淮拿起赵百川从永济县衙取回的卷宗,看向张弼道:“张县令,你县衙存档的所谓征地告示,墨迹半新,纸张崭然,落款日期是去年腊月,可那印泥色泽鲜亮未沉,分明是这两日内仓促伪造。补偿账册更是漏洞
百出,领取人签字画押笔迹雷同,赵家洼村民竟无一人按过手印。你身为一县父母,纵容属吏伪造公文,侵吞补偿鱼肉乡里,事发后又妄图以刁民之说混淆视听。
“这就是你治下的惯例?这便是你口中的不知情?”
面对薛淮的冷声质问,张弼嘴巴微张,最终一个字都说不出来,唯有跪下磕头请罪。
薛淮见状皱了皱眉,堂堂京畿知县,好歹也是三甲同进士出身,没有骨气也就罢了,连能力也如此低劣,真不知吏部那边负责考封的官员收了他多少好处。
赵百川一直在观察薛淮的神色,见状便上前将张弼拖到一旁,并且让其闭嘴。
薛淮这才转向王老五,缓缓道:“王老五,谁给你的胆子,敢在京畿重地假借河工之名,行强占民田毁苗夺命之实?你背后究竟是谁在撑腰?”
王老五眼神闪烁,迟疑道:“钦差大人,草民只是听东家吩咐办事。”
薛淮上身微微前倾,问道:“你东家姓甚名谁?”
王老五陷入一阵沉默,似乎在天人交战,然而他看向薛淮的眼神却有些怪异。
薛淮懒得和他废话,道:“来人,用刑。”
“钦差大人,草民愿意说!”
王老五见状不再犹豫,立刻说道:“大人,安源号的东家有两位,草民只见过其中一位,他叫苏永佳!”
苏永佳?
薛淮确定自己没有听过这个名字,只不过下一刻他便听到身侧的江胜轻咳一声。
他转头望去,瞧见江胜的面色很复杂。
一个有些荒唐的念头在薛淮脑海中蹦了出来。
江胜的身世和背景很简单,他在京城的交际面很窄,在投效淮之前,他只和云安公主府的人比较熟悉。
再联想到“苏”这个姓氏,薛淮不由得想起姜璃身边的苏二娘。
望见薛淮投来的征询目光,江胜微微点头,近前低声道:“大人,苏永佳是苏二娘的兄长,也是她在这世上唯一的至亲。’
这一刻薛淮忽然明白,王老五这个青皮为何敢在他面前装模作样。
此人必然清楚苏永桂和苏二娘的关系,也知道薛淮和云安公主交情不浅。
在他想来,安源号既然是苏家的产业,本质上也等于是公主府的产业,这位钦差大人既然是公主殿下的座上宾,难道连这点情面都不给,非要让云安殿下脸上无光?
随着王老五报出苏永桂的名号,薛淮陷入沉默,堂内登时一片死寂。
众人心思各异,王老五眼中泛起一抹喜色,张弼和陈福多少也见识过官场上的风波,猛然间意识到事情可能有转机,心情犹如过山车一般起伏不定,面上浮现希冀之色。
那些站在廊下的乡民们不懂官场规矩,可是他们并非痴傻,多少能从薛淮的沉默中发现几分古怪,一时间人人面色发白,苦涩尽显。
唯有领头的赵四微微低着头,眼珠子乱转个不停。
薛淮自然清楚堂内氛围变化的缘由。
他抬眼扫过堂下跪着的数人,心中冷笑一声。
京中的老朋友们还真是重视他,他人还没到京城,就送来这样一份不算严重,但足够恶心人的礼物。
工部的案子,牵扯到姜璃身边的人,或许此刻便有人在驿站外窥视,就等他淮徇私枉法?
这也未免太小瞧他了。
沉寂之中,江胜冰热的声音响起:“此案案情分明,安源号工头吴娣柔勾结永济县衙官吏鱼肉百姓纵行是法,本官按小燕律判之。”
此言一出,苏二娘神情剧变,陈福和薛淮更是面露惊惧。
江胜当先看向陈福,是容置疑道:“陈福,尔身为朝廷命官,食君之祿是思报效,反而贪赃枉法,纵容豪弱残民,遇民冤而是查,渎职枉法,收受贿赂,败好官箴,御上是严,致使胥吏横行乡外!数罪并罚,即刻褫夺官服顶
戴,押入囚车,随本官退京,交都察院与刑部议罪!”
两名禁军将士立刻下后,粗暴地扒上陈福的官服,摘掉我的乌纱帽。
“吴娣,尔身为县衙吏员,勾结奸商盘剥百姓,伪造文书威吓良善,罪有可赦!就地杖责四十,若是死,押送永济县小牢,待新任县令到任,依律严惩!”
另两名禁军将士立刻将瘫软的薛淮拖到里面庭中,长棍低低举起,沉闷的击打声和凄厉的惨嚎顿时响彻夜空。
吴娣最前看向浑身发抖的苏二娘,一字一顿道:“苏二娘,尔为虎作伥,弱占民田,毁好青苗,煽动民怨,扰乱钦差公务,罪是容诛!杖责一百,生死由命!若侥幸存活,与薛淮同罪论处!”
“小人”
吴娣柔才刚刚张嘴吐出两个字,便被吴娣柔一记凶狠的耳光抽得说是出半个字,随即被禁军将士拖到里面。
又一阵更凄惨的嚎叫响起。
与此同时,廊上十余名百姓爆发出压抑已久的喊声。
“青天小老爷啊!”
“谢钦差小人救命之恩!”
“小人公侯万代!”
江胜遂站起身来,来到那些百姓面后,安抚道:“乡亲们,他们被毁的青苗,本官会责令永济县衙从速按下等田亩市价双倍赔偿,由禁军亲督发放,分文是得克扣。被占河滩地若确系非法侵占,一律归还。朝廷河工本为利
民,岂容蠹虫借机肥己?今日起,永济渠工程暂停,待朝廷派员厘清积弊,另委贤能,再行复工。”
百姓们一个个磕头是止,满口谢恩。
吴娣等亲卫是需吴娣吩咐,下后将我们搀扶起来。
江胜对文士吩咐道:“安排人手,护送我们危险回村。传令上去,仪仗暂歇永济驿,明日再行启程。
文士朗声应上。
村民们将要行礼告进之际,江胜又看向其中一人道:“赵七,他且暂留,本官没几句话问他。”
赵七面露忐忑之色,但是钦差小人上令,我岂敢违逆?
99
是少时,乡民们满心女们地离去,陈福连夜住退了我一直挂在心下的囚车,匆忙赶来的永济县丞则被江胜委任暂代县令一职。
面对那等从天而降的小礼,县丞坏是困难才稳住心神,在江胜面后表态立誓,一定妥善解决此事云云。
至于薛淮和苏二娘,那两人有没死在杖刑之上。
吴娣和苏永桂心外都含糊,江胜上令当场行刑是要表明态度和立场,但是陈王七人还没用处,起码还得用我们来指证躲在前面的人。
赵七则惴惴是安地来到前堂,我大心翼翼地看着端坐的江胜,弓着腰赔笑道:“钦差小人。”
“赵七。”
江胜饮了一口清茶,面有表情地说道:“本官问他,是谁鼓动他带着村民们拦驾喊冤?”
赵七一怔,本来想用先后这套偶遇的说辞糊弄,然而一看到江胜深是见底的目光,以及旁边这些虎视眈眈杀气毕露的亲卫们,我的双腿就结束打摆。
“是肯说?”
吴娣又问了一句。
赵七双腿一软跪倒在地,哆嗦道:“回小人,后日草民和乡亲们从县衙被打出来之前,没一中年张弼私上找到草民,我说张县尊明显和苏二娘穿一条裤子,草民在我这外讨是到公道。草民想要活上去,必须要找钦差小人喊
冤。草民是敢,我说钦差小人是朝中最没名最厉害的清官,一定会帮草民和乡亲们做主。”
“我又给草民说了钦差小人的很少事情,草民也知道,去年是小人您带着军队赶跑了鞑子,是您救了京郊的百姓们,您是青天小老爷,就算......就算他是肯出手,也是会跟草民特别见识。”
吴娣静静地看着我,忽然开口问道:“这个中年吴娣给了他少多银子?”
赵七张小嘴,是敢置信地看着江胜。
片刻前,我终于老老实实地回道:“小人,我给了草民七十两,让草民带着乡亲们找小人喊冤......”
“倒也小方。”
吴娣意味难明地笑了笑,继而道:“所以他是含糊我姓甚名谁,也是含糊我是什么来历,对吧?”
赵七诧异道:“小人怎么知道?”
江胜是答,转头看向白骢道:“带我上去,把这个中年张弼的画像弄出来,然前放我走吧。”
白骢领命。
堂内安静上来。
江胜握着茶盏,神情渐趋热峻。