倒不是赵谦盼着林川难堪。
而是他身为藩王，心底里有一个困惑始终解不开。
如今吴越王被软禁，东平王、西梁王身死道消，昔日天下八藩，死的死、囚的囚、败的败，就连镇北王赵承业，也已是穷途末路。
而搅动这一切风云的始作俑者，都是林川。
世人皆言林川功高盖世。
可在赵谦眼里，“功高震主”四个字，不足以形容此人如今的势头。
这两日接触下来，林川表现得太不合常理。
若说他是忠臣……
今日画舫之上，他当着士林大儒，当着自己这个藩王，公然论权溯源，解构天命，诘问皇权根基。
句句触碰红线，字字撬动君臣礼法。
这世间哪有这样的忠臣？？？
可若说他心怀异志、觊觎龙椅，又全然不对。
当初朝堂动荡、皇权飘摇，是他力扶新帝上位，稳住宗庙社稷；又亲率铁军南征北战，扫平叛乱，安定四海。
如今他手握天下最强的兵马，非但没有逼宫篡权，反而稳固漕运，扶持豫章，规整藩镇秩序。
西北特别治区看上去倒像是拥兵割据，可听说那里日日推行新政，破除积弊，所作所为极其合情合理。
寻常权臣若是手握兵权，定会把持朝纲，充盈私门。
可林川完全不像。
此番经过开封，整个铁林军从上到下，并不嚣张跋扈。
林川所关注的重点，也始终是放在漕运、耕地、流民安置、商路等等和民生相关的事情上。
赵谦越想越困惑不已。
他这辈子见惯了朝堂权谋，也见惯了藩镇算计。
贪权的权臣，跋扈的悍将，谋逆的诸侯，人人都有欲望。
有欲望，就有软肋。
贪财的，可以用银子喂。
贪权的，可以用官位诱。
贪名的，可以用清誉套。
世间最可控的，是有私欲之人。
可林川呢？
难道这世间，真的有无所欲、无所惧，不为自己争天下，却要替天下换规矩的人吗？？？
赵谦想不明白。
所以，当三位大儒问出三个问题时，他才会心中拊掌叫好。
因为这些问题所指，就能看出林川究竟是怎样的一个人。
……
“好，很好。”
林川放下茶盏。
“我一个一个答。”
“王老问，没了天命玄虚，伦理会不会崩坏，天下会不会变成野兽丛林。”
他先看向王伯安。
“王老，这个问题你说反了。”
王伯安表情一肃，静等下文。
“把天下苍生的死活，寄托在虚无缥缈的天命上，寄托在君王个人的仁德上，那才叫把天下扔进野兽丛林。”
“遇到一个好皇帝，百姓勉强吃饱。”
“换一个混账，万民被吃干抹净。”
“今日皇帝勤政，天下便谢主隆恩。”
“明日皇帝昏聩，百姓便只能烧香磕头，盼着老天爷赶紧换个人坐龙椅。”
林川冷笑一声。
“这不是人伦，这是碰运气。”
“更难听一点——”
“这是圈养。”
王伯安脑中嗡地一声。
圈养。
读书人最讲仁义纲常，最讲君臣父子。
可若百姓的生死，只能仰赖上位者偶然发善心，那所谓仁政，与主人心情好时多喂牛马一把草料，又有什么本质区别？
林川没有给他缓冲的机会，继续道：
“我说契约，不是教人薄情寡义，也不是鼓动天下人日日造反，而是把边界定下来。”
“朝廷收税，就必须保国安民。”
“官府执法，就必须护持公道。”
“天子握生杀大权，就必须承担社稷之责。”
“百姓尊朝廷，不是因为朝廷天然高贵，而是因为朝廷该替百姓挡刀，治水，平匪，断案，赈灾。”
“做得到，万民供养你。”
“做不到，万民凭什么跪着陪你一起死？”
这一句落下，赵谦的后背瞬间冒出一层冷汗。
其他三人也都面色苍白，大汗淋漓。
大逆不道之言！
可偏偏，又是大真至正之言！
民为贵，社稷次之，君为轻。
天之立君，以为民也。
圣人千言万语，归根结底，说的不就是林川今日这番道理？
林川转头看向李宗明。
李宗明心头一紧。
“李先生问，黎民愚昧，怎么能把钥匙交给群氓。”
林川目光骤然锋利。
“那我也问李先生一句。”
“黎民为何愚昧？是他们天生低贱吗？”
李宗明瞳孔骤缩。
这话一出，他便知道不好。
林川不需要他回答。
“不是。”
“百姓不是生下来就蠢，而是千百年来，不受约束的皇权，以及依附皇权而生的权贵世家，在有意识地让他们蠢。”
“皇权垄断典籍，垄断学堂，垄断科举门路，垄断上升之阶。”
“乡野孩童想读一本启蒙书，要先看族老脸色。”
“寒门士子想拜一个好先生，要先问门第出身。”
“农夫一辈子面朝黄土背朝天，连县衙告示都看不懂，最后还要被人骂一句愚民。”
林川声音陡然一沉。
“这就是把百姓的眼睛蒙上，再指着他们说——看，他们什么都看不见，怎么配谈天下？”
“不是吗？？”
李宗明脸色瞬间惨白。
他就是世家掌门。
淮阳李氏的族学、田庄、商路、人脉，哪一样不是靠着“上下有别”四个字撑起来的？
他太清楚知识意味着什么。
而越清楚，也就越无法反驳。
林川盯着他。
“李先生，黎民愚昧，不是拒绝约束权力的理由。”
“恰恰相反。”
“这是罪证。”
赵谦忍不住倒吸一口冷气。
好家伙。
当着世家的面，说世家的根基不是功德，而是罪证。
这是真敢说。
林川继续道：
“我当然不会蠢到今日就把天下大权扔给什么都不懂的人，让他们凭一腔热血去裁决社稷。”
“那不叫开民智，那叫纵火。”
“可正因为如此，第一步才更要做。”
“砸开知识垄断，兴学堂，印书册，开民智，立规矩。”
“让那些被压弯了腰的牛马，先学会做人。”
“一个人连字都不识，当然容易被妖言蛊惑。”
“可若一村之中人人识字，人人知道税赋该收多少，徭役该征几日，官府赈灾该发几斗粮。”
“到那时，奸人再想披件破袍子装神弄鬼，喊一声梦见真龙，就能骗几千饥民去送死——”
“就没那么容易了。”
三位大儒呼吸粗重，对视一眼，无言以对。
他们想说开学堂要钱，想说寒门读书不易，想说世家也曾教化乡里。
可话到嘴边，却一个字都吐不出来。
因为都知道，林川并不是在说梦话。
西北特别治区已经在做了。
别的不说，只说铁林军。
自古以来，军中丘八都是最底层的穷苦人，走投无路才会投军。
可铁林军呢？听说如今人人识字，都能看得懂军令，算得清军功。
就这一点，已经让无数人觉得不可思议了。
更别提军垦区的学堂，华夏学社推动的夜校识字班，各地技院的扫盲班……
最后，林川看向郑远阳。
“至于郑先生说的掣肘，确实点到了最难的一处。”
“集权能以极高效率办大事。”
“可制衡若做得蠢，也确实会扯皮误国。”
郑远阳眼神微微一亮。
下一刻，林川话锋陡然一转。
“但郑先生，你仔细想清楚。”
“绝对不受制约的集权，一旦方向对了，确实一日千里。”
“可一旦坐在上面那个人犯了浑，它带着整个国家奔向毁灭的速度，也快得让所有人绝望。”
“所谓制衡，不是让朝堂为了放个屁都吵三天。”
“也不是让户部、兵部、工部互相甩锅，把灾民拖到饿死。”
“我要的是划红线。”
“普通政务，可以快。”
“军情急报，可以快。”
“赈灾平乱，可以快。”
“但涉及天下根本、国本动摇、百姓生死的大事，权力必须被锁进笼子。”
“绝不允许任何一个人靠一拍脑袋，就把数十万人推进深渊。”
林川看向三人。
“堤坝不立，大水迟早冲垮一切。”
“有了堤坝，水流或许慢一点。”
“但它不会淹死整条河边的百姓。”
画舫之内，彻底安静下来。
窗外，运河水拍打着船舷，哗啦，哗啦，哗啦。
王伯安、李宗明、郑远阳僵坐在原处。
他们以往从未听过这样的言论，句句如刀，剖开血淋淋的现实。
而说这话的人，又是如今手握天下至强兵马的护国公。
王伯安闭上眼，两行浊泪顺着皱纹滑落。
他忽然明白，那篇《论强权而亡》，终究还是写浅了。
他缓缓睁开眼，撑着椅子扶手，一点点站起身来。
郑远阳下意识要扶他，却被他轻轻推开。
老先生整理衣袍，走到舱室中央，向林川深深作了一揖。
双眼在烛光下，像即将燃尽的火炬。
下一句话，便是今日当场身死，他也无怨无悔。
“既然公爷说，天下万恶之源，皆在强权无束。”
“既然公爷说，必须用铁律打造笼子，锁住这头巨兽。”
“那么，草民敢问护国公——”
他的声音沙哑，字字如雷。
“您如今坐拥无敌铁林军，名震天下，生杀予夺。”
“您自己，就是大乾如今最大、最锋利、也最无人可制的绝对强权。”
“这套约束大权的铁律，公爷可打算用在自己身上？”
王伯安直视林川。
“若您终有一日登临绝顶。”
“谁，又能做那个关住您的笼子？”