裴元对毕真的顾忌也不难猜，无非是怕覆巢之下无完卵，最后来个树倒猢狲散罢了。
先前那场热热闹闹的刘瑾新政，不也是天子暗地支持、百官共襄盛举，在烈火烹油之后，落个风流云散的下场吗?
要知道...
魏讷回到通政司值房时，天色已近酉时，檐角斜阳将廊下青砖染成一片赭红。他坐在案后，指尖无意识地摩挲着袖口磨得发亮的银线云纹，目光却始终停在窗棂上——那扇窗正对着通政使罗钦忠的公廨，此时门帘半垂，隐约可见罗钦忠伏案执笔的侧影，肩背绷得极紧，似有千钧压着。
他缓缓吐出一口气，从袖中取出一张素笺，提笔蘸墨，落字极缓，却字字沉实：
“辽东松江所旧营垒伐木三万株，已由锦衣卫密押至山海关外。登州水师哨船十艘，六月初三自莱州湾启航，载木料、铁钉、桐油及火药引信各五百石，伪称补给辽镇，实则直趋朝鲜釜山浦。闻倭国但马、因幡两藩新设‘金砂役所’，僧官持东福寺印契，以永乐通宝兑银砂，价较往年涨三成。另，尼子家于出云国云伯郡掘得浅层银矿，矿工多系朝鲜流民，昼夜轮作，初炼银锭已封存于月山富田城仓。”
写至此处，魏讷搁笔，将笺纸对折两次，夹入一本《大明会典》的夹页之中。他翻到卷七十九“海事”条目，指尖在“倭寇”二字上轻轻一叩，又抽出一页空白奏稿，在边角处用蝇头小楷批道：“此非商事，乃战备。”末了，朱砂点了个小圈，圈内画一柄微弯的刀。
翌日清晨，魏讷照例去值房点卯，杨褫早已候在廊下，见他来，不动声色地踱至檐角阴影处。两人装作偶遇，魏讷略一拱手，顺势将那本《会典》递过去：“左通政昨儿说要查海防旧例，正好这卷里有几处勘误，我顺手标了，您瞧瞧可对？”
杨褫接书，拇指在夹页处一按，触到硬挺纸角，眼中精光一闪，面上却不露分毫，只笑着点头：“魏兄细致，比咱们这些粗人强多了。”说着便转身回值房，连门都未掩严。
魏讷立在原地，看那门缝里漏出一线光，映在青砖地上，细如游丝。他忽然想起段炅昨夜那句“演给你看的”，心头微凛——这局里哪有什么单线交易？杨褫以为自己在撬动裴元和的根基，殊不知他递出去的每一道消息，都在段炅铺开的网眼里被丈量过三次。
果然，未及午时，夏助便差人送来一封密函。魏讷拆开，内里无字，唯有一枚铜钱，边缘已被摩挲得温润发亮，正面“永乐通宝”四字清晰如新，背面却被人用极细的针尖，在“通”字右下角刻了个微不可察的“丁”字。
魏讷指尖一顿，立刻明白这是段炅的回音：消息收讫，价码已定。那枚铜钱，正是当初张宗说醉打夏家女那夜，曾掷于夏家门前、沾着血渍又被踩进泥里的那一枚。如今重归夏助之手，再转至魏讷指间，不言而喻——张家八人尸骨未寒，这枚钱便是谢礼，也是催命符。
他将铜钱收入荷包，荷包鼓起一小块，硌着大腿外侧，像一块烧红的炭。
午后，魏讷特意绕道智化寺后巷，在段炅老宅后门轻叩三下。开门的是个哑仆，引他穿过天井时，魏讷瞥见西厢窗内人影一闪，正是张宗。那人垂首肃立，袍角沾着新鲜泥点，显是刚从刑部大牢归来——昨夜张宗说“手尾干净”，今早魏讷便听闻牢中狱卒暴毙二人，皆是咽喉被竹签刺穿，死状与当年夏家女如出一辙。这“干净”，原来是要拿活人的命，去填死人的窟窿。
段炅在堂上烹茶，紫砂壶嘴升腾白气，氤氲了半张脸。他见魏讷进来，只抬眼一扫，便道：“杨褫今日申时三刻会去吏部尚书毛纪府上。你若想他开口，就趁那时递话——就说‘松江所伐木，非为辽镇，实为登州水师换装新式火铳’。毛纪若问凭据，你便答‘火铳图纸藏于云唯霖私库，已由裴元和亲笔加印’。”
魏讷心头一震：“军门怎知……”
“云唯霖昨夜飞鸽传书，说山东布政司账册里多出一笔‘辽东军械转运费’，白银三千两，经手人正是杨褫的族弟杨嶟。”段炅吹开浮叶，啜了一口，“他收钱时没留字据，可账房先生怕他赖账，偷偷拓了印鉴——那印，和杨褫腰牌背面的暗记，一模一样。”
魏讷喉头滚动，终是没问出口。他忽然懂了段炅为何非要他亲自走这一遭：不是信不过张宗，而是要让杨褫亲眼看见，自己递出的消息，如何被裴党轻描淡写地拆解、反哺、再变成扎向自己脊梁的倒钩。
申时二刻，魏讷已在毛纪府邸后巷蹲守。他裹着青布斗篷，混在送菜的杂役堆里，看杨褫的轿子落地，看那双皂靴踏过青石阶，看轿帘掀开时，杨褫鬓角沁出的细汗在斜阳下泛着油光。
申时三刻整，魏讷拨开人群，佯装失足撞向杨褫随从，袖中素笺滑入对方腰带褶皱。那随从怒喝一声，推搡间，魏讷借势踉跄，恰好撞在杨褫身侧。他压低声音，气息喷在对方耳后：“松江伐木，为换火铳。云唯霖库里，有裴元和的印。”
杨褫身形猛地一僵，袖中手指骤然收紧，指甲几乎掐进掌心。他未回头，只从牙缝里挤出两个字：“……何证？”
魏讷已退开三步，朝他深深一揖，斗篷兜帽滑落，露出半张平静无波的脸：“云唯霖不敢留印，可杨嶟敢收银。毛尚书刚查完账，正等您去解释呢。”
杨褫瞳孔骤缩，脸色霎时灰败如纸。
魏讷转身离去，身后传来杨褫急促的咳嗽声，像一把钝刀在刮擦骨头。他知道，这声咳里没有惊惧，只有被逼至绝境的野兽，终于咬住了第一块肉的腥甜。
次日饮宴，智化寺后园桂香浮动。裴元和端坐主位，面前酒樽满而不溢，他目光扫过席间众人，见蔡昂正与顾鼎臣低声笑谈，邵锐举杯敬向霍韬，张璁则盯着案上一只空酒盏出神——那盏底隐有朱砂画就的小小弯刀，正是段炅昨日派人悄悄嵌进去的。
裴元和忽而抬手，击掌三声。
丝竹声戛然而止。
他含笑道：“诸君且停箸。昨日杨褫赴毛尚书府，中途折返，跪于通政司衙门前，自陈收受山东商贾贿赂，涉案白银三千两。更供出——”他顿了顿，目光掠过魏讷，“张宗说毒杀夏家女一案，他亦知情不报，且曾代拟矫诏，欲令刑部销案。”
满座哗然。
魏讷垂眸，只见自己袖口那枚铜钱，正随着心跳微微发烫。
裴元和却已转向夏助：“夏千户，你父亲夏儒，前日递了辞呈，说年迈体衰，难当锦衣卫指挥同知重任。本官思虑再三，觉他资历深厚，不如调任南京守备太监，专司宫禁防卫。皇后娘娘近日孕相安稳，正需老成持重之人护持。”
夏助浑身一震，随即重重叩首，额头碰在青砖上，发出闷响。
裴元和亲手扶起他，声音不高，却字字如钉：“夏家女之冤，本官替你报了。张家八具尸首，今晨已运往西山乱葬岗，与当年那场大火的焦骨混埋。你若不信，明日可遣心腹去挖——挖出来的，必是八副缠着褪色红绸的枯骨。”
席间霎时寂静无声。连风都停了，唯有桂花簌簌坠入酒盏，漾开一圈圈血色涟漪。
此时，忽有小黄门疾步闯入园中，扑通跪倒，高举一匣：“启禀军门！山东急报！云唯霖押运白银二十万两，已于辰时入京，现停于安定门外粮仓。另附密信一封，言‘倭国银山已稳，东福寺愿以三成利，换我朝十年免征商税’！”
裴元和接过匣子，指尖抚过漆面，忽然笑了：“二十万两？呵……云唯霖倒是实在。”他掀开匣盖，里面赫然不是银锭，而是厚厚一叠宝钞——每张皆盖着“永乐通宝”朱印，边缘却用极细金线绣着一行小字：“此钞一文，兑银一钱。”
满座官员齐齐变色。
蔡昂手一抖，酒液泼出袖口；顾鼎臣猛然起身，椅子刮过青砖，刺耳欲聋；连最沉得住气的邵锐，也失手捏碎了手中玉箸。
裴元和却将匣子合拢，推至案首，对众人道：“诸君莫慌。这二十万两宝钞，本官已命户部即刻熔铸——熔成银锭，重铸永乐通宝。新币正面仍刻‘永乐通宝’，背面却要加铸一行小字。”
他稍作停顿，目光如电扫过全场：“就刻——‘裴元和督造’。”
园中桂树无风自动，枝头繁花如雪崩落。
魏讷低头，看见自己袖口那枚铜钱，正映着天光，幽幽泛出青黑光泽。他忽然记起幼时听过的老话：铜锈生青，谓之“鬼衣”；青愈深，则阴气愈盛，能蚀铁骨，能吞魂魄。
而此刻，这枚铜钱的青痕，正沿着他手腕蜿蜒向上，像一条活过来的蛇。
宴散时，裴元和独留魏讷于园中。两人并肩立于桂树之下，仰头望着满树碎金般的花。
“魏兄可知，为何选你递这消息？”裴元和声音很轻，混在落花声里，几不可闻。
魏讷垂首：“属下愚钝。”
“不。”裴元和伸手，拂去魏讷肩头一朵桂花，指尖冰凉，“因为你最怕死。怕得彻骨，所以才最信得过——怕死的人，才不会为虚名赌命，才肯把刀子，稳稳插进自己人的心口。”
魏讷喉结上下滑动，却一个字也答不出。
裴元和已转身离去，玄色袍角掠过桂枝，震落更多花瓣。他背影融进暮色，只余一句话飘在风里：
“明日休沐。你去趟冷宫。告诉夏皇后——她腹中胎儿，若为男，封世子；若为女，赐号‘昭和’。另，本官已命尚膳监，每日送去一碗燕窝羹。碗底，刻着夏家祖坟的方位。”
魏讷僵立原地，直到最后一片桂花坠入衣领，冰凉刺骨。
他终于明白，这场饮宴从来不是庆功，而是祭坛。他们所有人，连同那些尚未启封的永乐通宝、那些深埋西山的枯骨、那些被熔铸又重铸的银锭，都不过是祭坛上待宰的牲畜。
而高踞祭坛之上的，并非裴元和，亦非朱厚照。
是钱。
是永不凝滞、永不疲倦、永不讲理的钱。
它吞下血，吐出银；吞下忠孝，吐出名目；吞下人命，吐出皇权。
魏讷缓缓抬手，将那枚铜钱从荷包中取出，放在掌心。青痕已爬至腕骨，丝丝缕缕，如活物搏动。
他忽然笑了。
笑得眼泪都渗了出来。
原来所谓乱臣贼子，并非手持刀兵、口出悖逆之人。
而是那些，在钱眼深处，看清了所有真相，却依旧俯身拾起铜钱，将青痕，一寸寸，刻进自己骨缝里的人。