沈茂学垂首道：“回皇后娘娘，近日，吏部郎中陆江临家中遭逢变故，其母离世。依大周礼法，他当即刻卸任返乡，丁忧三年。”
“只是……如今朝堂的局势微妙，陛下不日即将归京。前朝的保守派老臣纷纷蠢蠢欲动，意图收回娘娘的权柄。眼下沈家的每一位得力官员，都不可或缺。”
“陆江临在吏部任职数载，行事缜密，且常年周旋于新旧派系之间，是老臣手下的骨干……”
对聪明人来说，有些话只需要点到即止。
沈知念眸光微凝：“父亲辗转陈情，是想让本宫下旨夺情，留陆江临继续在朝中任职？”
沈茂学道：“老臣正是此意。”
沈知念的神色忽然变得有些微妙，不动声色地问道：“哦？不知这是陆江临的意思，还是父亲的意思？”
沈茂学心头微顿，快速在心里权衡。
若是替陆江临遮掩，将此事揽到自己身上，说是他为大局考量，主动提议留人。如此便能护住陆江临的名声，不让皇后娘娘觉得对方贪恋权位、不孝忘本。
可转念一想……皇后娘娘是个聪慧绝顶的人，擅长从细微处窥破真相。
在一个聪明的掌权者面前说谎，不是明智的选择。
短暂的思忖过后，沈茂学深吸一口气，正色道：“回皇后娘娘，此事……是陆江临登门，恳请老臣相助。”
听到这个回答，沈知念眼中的诧异之色更浓了。
陆江临都不能说是愚孝了，简直就是个没断奶的男人，事事以母为先。
前世，哪怕陆母有个头疼脑热，陆江临都会心神大乱，连上朝都没心思了。一直守在陆母床前悉心侍奉，唯恐对方有个什么差池。
那时的陆江临，眼里、心里从来都只有陆母一个人。
可这辈子……陆母都去世了，按理说陆江临应当悲痛欲绝，连仕途都要荒废。
他居然不念母子情分，心心念念的都是如何留在朝堂，保住自己的前程。
只怕事出反常必有妖……
沈茂学久久得不到回应，心里不由得有些忐忑，轻声唤道：“娘娘？”
沈知念飘散的思绪被拉了回来：“……父亲说的这件事，本宫知道了。”
“传本宫口谕，召吏部郎中陆江临入宫觐见。此事，本宫要亲自问问他。”
小明子恭敬道：“是！”
沈茂学微微诧异。
陆江临不过区区五品吏部郎中，算不上朝廷重臣，更没有面谒中宫的资格。
皇后娘娘竟为了夺情的事，亲自召见陆江临？
不管怎么说，身为上峰和长辈，他能为陆江临做的事，已经全部做了。
接下来的结果如如何，就看陆江临自己的造化了。
这个插曲过后，沈茂学便告退了。
小明子亲自去了陆家，传召陆江临。
自陆母离世，陆江临便恪守大周的礼法，身着素白的丧服守孝。
这几日，陆江临一直心神不宁，也不知道岳父大人能不能说动皇后娘娘，下旨夺情。
直到小明子来了陆府：“……皇后娘娘口谕，传吏部郎中陆江临，即刻入宫觐见！”
听到这道口谕，陆江临浑身一震，心中涌起了浓浓的狂喜！
他终于有机会单独面见念念，好好同念念说上几句话了！
自从梦到了前世的事，陆江临永远记得，上辈子的自己是何等愚孝、怯懦。
他被母亲左右，亲手毁了和念念的夫妻之情。后来又在月妃的挑拨下，一步错，步步错……
这一世，他拼尽全力向上爬，最大的愿望就是上辈子的遗憾。
他想再靠近念念一次，赎罪和弥补。
更想让念念看清，现在的自己和前世已经不一样了。
他要将上辈子亏欠念念的温柔、真心，百倍千倍还给念念！
可是……造化弄人，这辈子他和念念之间隔着君臣尊卑，深宫高墙。
他只能在每天的早朝上，遥遥望着念念，没办法近身。
沈南乔已经死了很多年了，凭陆江临的官职和容貌，这些年为他说亲的人不少。
其中不乏家世还不错的，若是跟她们联姻，便能为他的仕途铺路。
可无论媒人如何奔走，陆江临都一口回绝。
旁人都说他的眼界太高。
但唯有陆江临自己明白，他的心早在上辈子，便完完整整给了念念。
今天，机会终于来了！
陆江临压下心中的狂喜，细细梳理发髻。他想以最好的模样，出现在念念面前。
他要让念念看见，如今的陆江临，早已不是前世那个软弱愚孝的男人了。
念念，这一世，他绝不会再负她！
准备好了之后，陆江临就随着小明子进宫了。
到了坤宁宫，一道屏风将他和念念隔开了。
屏风外，他是恭敬觐见的臣子。
屏风内，念念是摄政的中宫皇后。
隔着屏风，陆江临的视线朦胧阻隔，看不清沈知念的容颜，却能隐约瞥见一抹端庄的身影。
内室还有这么多宫人在，陆江临也不敢表现出异常，跪在地上恭敬地行礼：微臣陆江临参见皇后娘娘，娘娘千岁千岁千千岁！”
沈知念的声音从屏风后传出来，让人听不出喜怒：“起来吧。”
“微臣谢皇后娘娘。”
陆江临缓缓起身，依旧低头站着，心底浮现出了滚烫的悸动！
虽然隔屏风，可咫尺的距离，是他今生离念念最近的时刻。
沈知念开门见山道：“本宫听闻你家中大丧。沈尚书入宫为你陈情，欲请本宫下旨夺情，免你回乡丁忧。”
“陆江临，你是怎么想的？”
陆江临的心都提了起来。
可他再渴求前程，也不敢在外面坦露私心。
因为臣子恋栈权位、规避丁忧，乃是不孝失德！
更何况，他此刻面对的是念念。
陆江临更不愿在她面前，流露出一丝不堪。
想到这里，陆江临拱手道：“回皇后娘娘，臣身为人子，为母丧守孝乃是天经地义的事，不敢有规避之心。”
“只是……如今朝局未定，新政初立，正是用人之际。”
“微臣久任吏部，熟稔吏治的细则，恐一时无人接手，导致政务滞涩……”