八指吴是从大夏破城后的第十天入城的。
当时京师还在戒严，可为照顾民生，总要允许附近农夫进城卖菜，八指吴便扮作菜农混了进去。
京师城破之时，有大量富户、权贵出逃，八指吴晚上便随意寻一个空...
登菜水寨废墟之上，硝烟尚未散尽，焦木与血泥混作一团，青砖断垣间横陈着数百具残缺不全的尸身。几只乌鸦在倾塌的旗杆顶上扑棱翅膀，啄食一只尚未闭眼的巡哨兵眼珠。风卷起半幅染血的“登莱水师”大纛，啪地一声抽在断墙之上，像一声迟来的哀鸣。
白清海军陆战队已列队入寨，踏过浮尸与碎甲，靴底碾过凝固的暗红浆液，发出沉闷黏滞的声响。为首的是一名戴铁面罩的校尉，面甲下只露出一双冷如寒潭的眼睛。他左手提一柄未出鞘的雁翎刀，右手持一册薄薄的名册——那是登菜水师千总以上军官花名册，由战前缴获的营务司档案誊抄而来。他每走三步便停顿片刻，低头对照册页，再抬眼扫视尸堆。凡见衣甲尚整、佩刀未失、胸前绣有“千总”云纹者，便以刀鞘尖端轻轻一挑其下巴，确认面容后，在名册上划一道朱砂痕。
“张焘，无。”
“王武纬，无。”
“余国相，无。”
“张鹏翼，无。”
校尉念一句，身后文书便蘸墨记一笔。至第七行，“孙元化”三字赫然在列，却久久未落笔。校尉忽将名册合拢，反手掷向身后一名参谋：“查——孙元化尸首何在？”
参谋躬身接过，翻检数具官袍尚存的尸体，皆非。又命人撬开总兵府坍塌的梁柱，扒开校场焦土，终在倒塌的书房门楣下拖出一具躯体：右腿扭曲如麻花，左眼眶空洞外翻，半边脸颊被石片削去，露出森白颧骨，唯胸前一枚铜牌尚可辨认——“登莱巡抚标营亲兵百户，孙元化”。
参谋捧牌回禀，校尉掀开面甲，露出一张布满旧疤的方脸，正是北海舰队副统领孟廷川。他接过铜牌，指尖摩挲其上“元化”二字刻痕，沉默良久，忽从腰间解下一枚黄铜怀表，表盖内侧刻着一行小字：“天启六年冬，徐光启赠元化弟，愿海波永靖，社稷长宁”。
孟廷川将怀表按在孙元化身前，铜壳压进血肉里，留下一个清晰印痕。他未发一言，只朝左右颔首：“掘坑，厚殓。棺木用松木，裹白布，葬于水寨东岗——面朝胶州湾。”
众人肃然领命。此令既出，便是承认孙元化为明廷忠臣，而非叛逆。虽其人已死，然朝廷法度、士林清议、大夏律令皆重身后之名。孟廷川此举，非为宽宥，实为立信：大夏所诛者，唯擅杀使节、私通建奴之贼；所敬者，守土殉职、临难不屈之士。登莱水师若尚存气节，当知何去何从。
此时，一艘鹰船自北面海面疾驰而至，船首劈开浪花，直抵水寨码头。舱门开启，两名军医抬下一副担架，上面覆着素白麻布，布下轮廓微隆，似有物包裹。孟廷川趋前掀开一角，只见内中并非人体，而是一具烧得仅剩半截的楠木棺椁，棺盖已被炸飞，内里漆层尽黑，唯底部尚存几缕灰白骨殖与半枚烧融的银簪——那是纪白发间常插的旧物，上刻“外务司纪”四字，今已模糊难辨。
军医低声禀道：“烛龙号火药舱被流弹引燃，爆炸时纪主事正在舱内核验账册……遗骸仅拾得此半棺，其余尽数焚毁，连灰都寻不全。”
孟廷川伸手探入棺中，指尖触到一枚滚烫硬物，取出一看，是半枚青铜虎符，边缘熔蚀变形，一面阴刻“辽东外务”，另一面则只剩半个“纪”字。他将虎符攥紧，掌心被烫出水泡，却浑然不觉，只将棺盖重新合拢，对左右道：“备香案，设灵位。纪主事殉职，依大夏《战殁褒恤律》，追晋外务司正三品衔，赐谥‘贞烈’，入广州忠烈祠享春秋祭。”
话音未落，忽听码头方向传来喧哗。一队鹰船兵押着数十名俘虏登岸，为首者披头散发，浑身湿透，双臂缠满渗血麻布，十指俱断，仅余腕骨裸露在外，行走时脚下拖着两道暗红血痕。正是张焘。
他被推至孟廷川面前，膝弯遭踹，重重跪倒，额头磕在碎砖地上，溅起几点血星。他仰起脸，脸上纵横交错全是干涸血痂，唯独右眼尚存，瞳孔涣散，嘴唇开裂，嘶声道：“孟……孟统领……你饶我……我有密报……”
孟廷川蹲下身，面甲未戴，目光如刃刮过张焘脸庞：“你杀纪主事时，可想过今日？”
张焘喉结滚动，喘息如破风箱：“我……我没想杀他！是孙元化逼我！他说徐光启来信，要削我兵权，夺我水师！我若不先下手，死的就是我！”
“所以你杀了孙元化、张可大、陈继盛，还把登莱水师带进绝地？”孟廷川声音不高，却字字如锤，“你可知孙元化昨夜已遣快马，将徐光启书信副本送往天津卫，欲请大夏水师暂缓北上，待其厘清内情？”
张焘猛地一震，瞳孔骤缩：“什么？！他……他没送信？”
“信使昨夜丑时出发，今晨巳时已入天津卫城门。”孟廷川直起身，从怀中抽出一封火漆封缄的文书，抖开，正是徐光启亲笔——墨迹犹新，纸角尚带潮气，“你杀的不是叛贼，是你自己唯一的活路。”
张焘如遭雷击，僵在当场，口中嗬嗬作响，却再吐不出一个字。他忽然剧烈咳嗽起来，咳出大口黑血，血中竟夹着细小碎骨——那是被炮弹震裂的肋骨残片，早已刺入肺腑，只靠一股戾气吊命至今。
孟廷川不再看他，转身对文书道：“记：张焘，登莱水营总镇，擅杀巡抚、总兵，屠戮使团，罪证确凿。依《大夏海疆律》第一百零七条，斩立决。即刻行刑，首级悬于寨门三日，示警后世。”
张焘终于崩溃，嚎啕如幼兽：“不——我不该杀！我不该杀啊！我只想活命！只想活着投清！给我一次机会……求你们……”
孟廷川挥手，两名刀斧手上前，按住其肩颈。张焘挣扎之际，怀中滑落一叠湿透的纸页，散落在血泥之中。文书俯身拾起，拂去污迹，竟是几张手绘海图——非登莱水师所用之《胶东水道志》，而是以炭笔勾勒的辽东半岛沿岸暗礁、潮汐、泊口，角落标注小字：“丁卯年，建奴水师试航，遇风沉三舟于蛇盘岛西”。另有一张，画着金州卫废垒地形，标注“铳台三座，皆塌，唯北门瓮城石基尚存，可泊小舟二十”。
孟廷川目光一顿，拾起海图细看，眉头渐锁。半晌，他沉声问：“这图，谁画的？”
张焘涕泪横流，喃喃道：“……我……我亲自勘的……去年秋，建奴派了三个老鞑子，坐商船来登莱，说要买火药……我假意应承，陪他们在海上转了半月……他们指哪儿，我记哪儿……就为……就为日后投靠，多献一份功……”
孟廷川缓缓将海图折好，收入怀中，忽对刀斧手道：“缓一缓。”
他踱至张焘身前，蹲下，直视其右眼：“若本官给你一条活命之路，你愿走否？”
张焘眼中燃起最后一丝幽火：“愿！万死不辞！”
“不需你死。”孟廷川声音低沉，“只需你活——活成一条狗，一条替大夏咬人的狗。你识得建奴水师将领？”
“识得！祖大寿麾下参将石廷柱，我跟他喝过酒！还有……还有李永芳的侄儿李率泰，年前在皮岛见过……”
“好。”孟廷川站起身，招来一名传令兵，“速召‘渡鸦’营统领来见。”
少顷，一名身着黑衣、面容瘦削的中年军官快步而至，抱拳道：“渡鸦营谢寅，奉召而至。”
孟廷川指向张焘：“此人，即日起编入渡鸦营，授‘影卒’衔。剃发，易服，赐契书——注明：张焘者，登莱叛逆，罪不容赦，然念其供述建奴水师虚实，并献辽东海图三幅，特准戴罪立功。三年之内，若助我军擒获建奴水师将领三人以上，或献建奴水师布防图、火器图谱各一，可赦其死罪，授七品武职。否则，期满之日，凌迟处死。”
张焘浑身颤抖，不知是痛是惧，还是劫后余生的狂喜。他伏地叩首，额头撞在砖上，咚咚作响：“谢……谢统领不杀之恩！谢……谢大人再造之德！”
孟廷川未再看他，只对谢寅道：“给他换身衣服，灌一碗参汤，再喂半颗‘醒神丸’——莫让他死了。今夜子时，我要他背出石廷柱、李率泰生辰八字、癖好、亲族名录，及建奴水师近三个月所有出港记录。”
谢寅拱手：“遵令。”
张焘被拖走时，回头望了一眼水寨东岗——那里，士兵正挥锹掘土，棺木已置入坑中，香炉青烟袅袅升腾。他忽然嘶哑着嗓子，对着那方新土喊道：“纪主事！你听见没有？我张焘……给你赔命来了！”
无人应答。唯有海风掠过焦木，呜咽如泣。
暮色四合，烛龙号再度起锚，舰队缓缓离港，驶向西北。甲板上，孟廷川独立船艏，手中把玩着那半枚青铜虎符。夕阳熔金，将虎符上“辽东外务”四字染得赤红如血。他抬手，将虎符抛入大海。它坠入浪花，一闪即没，仿佛从未存在。
身后，一名参谋轻声道：“统领，隼船已发。但总参急电，天津卫昨日有三艘建奴运兵船离港，载兵两千，旗号为镶蓝旗——似往山海关方向去了。”
孟廷川目视远方，海平线处，几缕淡青烟痕正随风消散。他淡淡道：“知道了。传令：舰队转向，全速北上，目标——金州湾。”
参谋一怔：“北线？可总参尚未定策……”
“战机稍纵即逝。”孟廷川终于回头，眼中无悲无喜，唯有一片深海般的沉静，“李自成若入京，中原必陷乱局；建奴若据山海关，关宁铁骑将成其爪牙。与其等他们坐大，不如抢在登莱灰烬未冷之时，把刀，直接捅进他们喉咙里。”
他顿了顿，声音如铁铸：“告诉所有舰长——此战，不取天津，不占通州，不叩京城。我们要的，是金州、复州、盖州三卫，是建奴水师母港，是辽东海岸每一寸能泊船的滩涂。告诉弟兄们，这一仗打完，大夏的船，就再也不用绕渤海湾了。”
夜风猎猎，吹动他玄色披风。远处，海天交界处，第一颗星子悄然亮起，清冷，锐利，不可直视。
同一时刻，广州总参谋部。军政联席会议已持续十七个时辰，烛火摇曳，茶汤数换，地板上散落着揉皱的舆图与写废的奏稿。南线派主张“稳扎稳打”，引长江水师为犄角，以水运粮，以舟为城；北线派则拍案而起，指着沙盘上金州卫的位置怒吼：“建奴水师窝在辽东，就是等着咱们在山东磨蹭！等他们练出新船，修好炮台，那时再打，就是拿命填海沟！”
争执正酣，忽有传令兵疾奔而入，单膝跪地，高举一卷油布包：“总参急递！北海舰队战报！隼船午时抵港，血渍未干！”
满堂寂静。总参谋长霍然起身，撕开油布，展开战报。只扫一眼，他手中战报簌簌落地，纸页散开，露出一行加朱批大字：“登莱水师全歼。张焘授首。纪白殉职。金州海图已获。舰队已转向，直扑金州湾。”
满堂文武，无人再言。窗外，珠江潮声隐隐，如万马奔腾，势不可挡。