“罗夏,十一点钟方向,云层下面有东西在动。”
杰克的声音从瞭望台的传声筒里钻下来,语调比往常快了半拍。
罗夏扔下航图册,大步跨到装甲观察窗前。午后的阳光把云海烤成一片刺目的白,他眯起眼搜索了几秒,连个鬼影都没瞧见。
“你确定?”
“老天作证,我的眼睛从不骗人——好吧,偶尔骗那么一两次,但这回绝对没有!”杰克的嗓门拔高了,“左前方,低我们两百米左右,云隙里有反光,数量不少!”
罗夏一把抓起挂在操作台旁的双筒望远镜,视野拉近,前方的云隙里果然有什么东西一闪而过。
那是一道银白色的弧线,速度极快,像被投掷出去的飞刀。
紧接着,是第二道、第三道。越来越多的银色轮廓从低层云团中窜出,以紧密的梭形编队朝航线斜切过来。
刃鳍飞鱼。
罗夏在卡修斯那本游记里读到过这东西。
一级雾生种,体长两米出头,背脊上生着一排骨质刀刃,能在高速俯冲时割开飞艇气囊的外蒙皮。它们通常以十到二十只的小群活动,靠集群冲锋来撕裂猎物。
但眼前这个数量不太对劲。
望远镜的视野里,银色的梭影密密匝匝地掠过云层缝隙,少说有四五十只,后边还在源源不断地涌出来。
“灰烬誓约号在加速,他们又想自己解决。”凯瑟琳从操作台旁抬起头,清冷的声线里透着不悦,手指悬在车钟拨杆上方。
罗夏放下望远镜,果然看到右前方护卫艇的螺旋桨转速骤然拔高,四片桨叶揽出的气流在尾迹中拖出白色涡旋。
灰烬誓约号的舰首偏转了十五度,正在朝鱼群的来路横切过去。
又来了。
速射炮、机枪塔、步枪。整条船从商船变成护卫舰,前后不超过八秒。
“数量不少......”凯瑟琳的表情跃跃欲试,“这回灰烬誓约号总不能全吃干净了吧。”
罗夏没搭腔。他重新举起望远镜,镜头越过鱼群,往更深处的云层扫去。直觉告诉他,有哪儿不对劲。
刃鳍飞鱼是掠食者,群猎该是扇面包抄。可眼前这群畜生的队形是一条直线——笔直得像用尺子量过。
这不像是狩猎阵形,但又能是什么?
罗夏脑海中猛地闪过以前在荒野打灰雁的画面,那些鸟被更凶狠的玩意盯上时,也是这么排成直线,只顾着逃命......
见鬼.......它们不是在冲锋!
罗夏瞳孔骤然收缩,一股寒意顺着脊椎直窜上来。
它们是在逃命!
他猛地扭头看操作台。燃素罗盘的指针停在零位,偶尔微颤,像是飞艇震动引起的。
没有高浓度燃素反应?怎么办?
他想起了另一种探查方式。
《燃素探索指南》。
深蓝色硬皮书册无声翻开,幽蓝墨水蔓延,勾勒出三维地图。
雨燕号和灰烬誓约号悬在半空,前方鱼群是团银色光斑。地图向后延伸,迷雾边界线上,一大片半透明标记正在缓慢移动。
罗夏呼吸一滞。
成千上万个淡蓝色伞状轮廓铺满前方,横跨至少两公里,正像一堵墙般压过来。
(此处有图)
照这航向,不出十五分钟,两艘船就会一头撞进这堆未知生物里。
罗夏不认识它们,但能逼得刃鳍飞鱼集体溃逃,它也绝不是善类。
而罗盘依旧没有反应——这意味着灰烬誓约号看不见它们。
罗夏当机立断。
“各舱室,做好紧急规避准备!”
罗夏一把将车钟推到“全速”。雨燕号猛地一震,双螺旋桨嗡鸣拔高。
“卡修斯,把锅炉压力给我拉满!罗兰拉煤,看住排气阀,准备除冰!”
接着是底舱传来的控阀门的咔哒声,然后是卡修斯的声音:“万机之神的发条已经上紧,队长,随时可以起舞。’
罗夏转向另一根传声筒:“杰克!挂红旗!给灰烬誓约号打最高级避险信号————‘前方不明威胁,全速脱离,三遍!”
“收到!”杰克在上面喊道。
罗夏透过右舷观察窗望向灰烬誓约号。那艘护卫艇此刻正在朝鱼群全速接近,速射炮已经开始预瞄,灰褐色的船身横在航线上,摆出了一副标准的侧舷齐射姿态。
他们以为自己是猎手,却不知道死神已经张开了嘴。
杰克连打三遍避险信号灯,灰烬誓约号前两遍毫无反应,直到第三遍,舰桥信号灯才闪了几下——“已收到,等待确认”。
“确认个屁!”罗夏盯着三维地图,额头沁出冷汗。
不明生物群已经全部进入了前方云层,照这个速度,最多十二分钟就会碾过灰烬誓约号的位置。
可这艘大家伙光是转向配平就要两分钟。
紧接着,他看到灰烬誓约号的炮手摇上了弹鼓,他们要对鱼群开火了。
“该死的!”罗夏破口大骂。
尼基塔难道光对自己这边的人说了互信吗?!怎么他手下那帮骄兵悍将没把警告当回事!?
时间不够了。
罗夏松开舵轮转身。
“凯瑟琳,拿上曳光弹,去前甲板!”
凯瑟琳愣了一下。罗夏没空解释,他抬手直指灰烬誓约号前方的浓密云雾。
罗夏没给她反应的时间。他抬起手臂,指向灰烬誓约号前方————那片灰白色的云雾正吞噬着航路。
“灰烬誓约号正前方,十一点钟方向,标尺二百!去炮位,把一整匣曳光弹全打进那个坐标!立刻!”
凯瑟琳眉头微蹙,但一句废话都没问,一把抄起弹匣,大步冲向船首的“暴风雪”机炮。
几秒后,罗夏听到了熟悉的嘶吼。
透过舷窗,12.7毫米弹头拖着灼热的赤红尾迹,如同一柄烧红了的利刃撕裂天空。
弹道以极其危险的距离,擦着“灰烬誓约号”庞大的气囊呼啸越过,一头钻入前方翻滚的云层深处。
这突如其来的越顶火力,惊得灰烬誓约号后甲板炮位上的机枪手浑身一哆嗦,原本正准备压枪的动作乱了分寸,险些走火。
不过正因如此,灰烬誓约号的舰桥再也无法无视这份警告。
终于,灰烬誓约号的信号灯开始闪烁起来。