灰烬誓约号的舰桥弥漫着燃素煤燃烧后的焦苦味。
尼基塔推开气密舱门的那一刻,一道赤红色的光线从右舷观察窗外划过,照亮了半张海图桌。
大副转过头,脸上的表情介于困惑和恼怒之间。
“船长,雨燕号朝我们方向开火了。”
尼基塔没有发怒。他快步走到观察窗前,双手撑住铜框窗沿,俯身望出去。第二道、第三道曳光弹拖着灼热的红尾从右下方掠过气囊,钻进前方翻涌的云层。弹道的入射角经过了精密的计算——擦着气囊蒙皮二十米不到的间
隙穿过,既足以引起所有人的注意,又不至于造成损伤。
这不是误射。
“他们在提醒我们什么?”
大副指了指信号台。一个年轻的信号兵大声汇报道:“长官,雨燕号刚刚挂出了红旗!旗语是——【前方不明威胁,全速脱离】!已经重复了三遍!”
尼基塔猛地转过头,目光锐利地扫过众人:“既然收到了最高级避险信号,你们为什么不立刻执行规避?!”
大副皱着眉,指着操作台上的仪表解释道:“长官,我们在等确切的方位灯语!我们的燃素罗盘读数是零,根本不知道威胁在哪个方向。一百多米长的重舰在云层里盲目做大机动,很可能正好把侧舷送进危险区?会不会是误
判......”
“罗盘失灵的时候还少吗!曳光弹打向哪里,危险就在哪里!”尼基塔厉声打断了他。
大副愣住了。
尼基塔转身看他,那双布满风霜纹的眼睛里没有犹豫。
他脑海中闪过在风门要塞餐厅里,自己亲口对那群年轻人说过的话————既然我们执行同一个任务,就是同一架机器里的齿轮。希望两条船,彼此信任。
“他们不会拿红旗信号开玩笑,打出曳光弹就是给我们的指引。满舵右转,航向一百八十度,全速撤离!”
“可是——”
“执行命令!”
大副闭上了嘴。舵手将配平杆推到底,一百一十八米长的舰体在蒸汽机的怒吼中开始艰难地偏转航向。
作为一艘披着商船外皮的重装护卫艇,灰烬誓约号的自重向来是个灾难。
四具螺旋桨拼命搅动空气,整条船勉强在云层间划出一道弧线。
舵手表报数。
“航向零九零……………一二零......一五零......”
尼基塔握着观察窗,视线始终钉在前方。
转向耗时一分五十秒。当灰烬誓约号终于摆正船身、螺旋桨全部加速时,曾经的前方,现在位于后方的那片云海发生了塌陷。
准确地说,是整片云团猛地缩入了一堵“墙”的后方。
一堵活着的墙。
半透明的伞盖密密匝匝地铺满整片天空,从左到右舷,从上到下方,视野之内找不到一寸空隙。每只伞盖的直径都在一到两米之间,数十根纤细的触须拖曳在身后,随气流飘荡。
它们是淡蓝色的,几近透明,在日光下几乎与天空融为一体。
舰桥里落针可闻。
尼基塔认出了这东西。
一级雾生种,幻光空母。
浮空软体门-囊水母纲-腐毒触须目
它们是天然的燃素毒素载体,每根半透明的触须上都附着毒素分泌物,能够轻微腐蚀钢铁蒙皮。
虽然单只幻光空母造成的伤害几乎可以忽略不计,但眼前这个群落的规模,横向延展少说两公里。成千上万只水母汇聚而成的毒素之墙,那积少成多的恐怖腐蚀力,足以把“灰烬誓约号”吞得连一点渣都不剩。
如果刚才没有转向,此刻整条船恐怕是难逃那片蓝色的死亡之墙了。
尼基塔第一个从震惊中回过神来。
他猛地一拍操作台:“......全体就位!”这声怒吼如同拉响的警报,撕破了舰桥的死寂。
“立刻切断所有外向通风口!关闭甲板舱门!轮机室,把蒸汽轮机功率提到最高,全速前进!”
他转过头,看见了位于前方的雨燕号。出乎他意料的是,它并没有趁机逃之夭夭。舰桥顶部的信号灯正有节奏地闪烁着光芒————那是标准的战术灯语:【跟紧航线】。
“给雨燕号发信号。”他对信号兵说,“——'收到警告,正在撤离。感谢。'”
接着他顿了顿,声音里带着一丝复杂的语气,“大副,你亲自打。”
雨燕号的船体在侧风中剧烈颤抖,舵盘震动顺着罗夏的手臂直传到肩胛骨。
“左舷三百米,还在逼近!”杰克的声音从传声筒里传出,嗓音里那股欠揍的轻浮再也挂不住了。
三维地图上,蓝色标记与航线的夹角正在收窄————水母群的前锋比预想的更快。
罗夏盯着前方,额角渗出冷汗,抄起传声筒,声音里透着少见的慌乱:“卡修斯!罗兰!听着,立刻停止加煤!排烟管温度要是超标我们就全完了!盯紧压力表,千万别让锅炉炸了!”
接着丢下传声筒,双手攥住舵盘,将船首偏转了五度。
刚转到位,他就感觉不对——偏多了。雨燕号的船尾在侧风中打了个横摆,整条船像踩上冰面一样往左滑了出去。
左舷观察窗外,那片幽蓝的光幕骤然近了一截。
“见鬼的侧风!”罗夏暗骂一声,心更慌了。
就在这时,一只粗糙的大手拍了拍罗夏肩膀。
米哈伊尔不知何时站到了他身后,嘴里叼着根快燃到滤嘴的烟卷。
“放轻松,小子。我刚替你向万机之神祈祷过,祂老人家亲口答应了——今天这条船上,连颗螺丝钉都不会少。”
罗夏连吐槽这家伙的力气都没有了,但听着那不着调的话,心里确实安定了些许。
缓了两口气,他双臂发力和舵盘较着劲,咬着牙将船首在气流中艰难地回正,龙骨发出一阵呻吟,几秒后,雨燕号终于接入了水母群外圈的气流切线,稳住了姿态。
顾不上后背被冷汗涸透了的不适,脱离危险的罗夏偏头去看观察窗。
那片幽蓝的光幕正在缓慢展开,触须拖曳在云层之间,像是某种深渊生物从海底升起时掀开的帷幕。
成千上万只幻光空母就这样随风漂流,蓝光在它们透明的躯体内脉动,整片天空被染成了一座倒悬的海洋。
罗夏不得不承认,如果抛开那些触须上附着的致命毒素,这景象确实美极了。
就像这见鬼的世界一样。