内成街道两侧的建筑逐渐变得更加宏伟。
那些超过三百年历史的灰色花岗岩建筑,此刻在铅灰色的天光下显得更加肃穆。
尖顶的彩窗紧闭,飞扶壁的阴影在地面投下复杂的图案,像是一张正在收紧的网。
罗维·瓦伦丁骑在黑色的战马上,目光扫过这些细节——第三栋的厚重铁门,第五栋的狭窄窗户,第七栋的弩箭射击孔————不是作为威胁,只是作为背景。
半神三阶的凤凰洞察已经将这座城市的防御网络解析完毕。
他注意到那些隐藏在阴影中的面孔。
仆从,侍女,低级官员,从窗户的缝隙中窥视,目光中混杂着恐惧、好奇,以及某种正在缓慢成形的认知。
他们正在见证历史。
敲钟军的士兵们跟随在后,两百骑,姿态挺得笔直。
他们的存在本身就是一种语言,不需要任何言辞。
街道的尽头,府邸的轮廓逐渐清晰。
用灰色花岗岩砌成的正立面,高度超过三十基尔,正门上方悬挂着红色的岩鹰徽记。
红翡伯爵凯塔斯·瑞德斯通站在府邸门前。
五十八岁,六级觉醒骑士,此刻穿着一件朴素的灰色长袍,没有任何武装。
他的头发在寒风中微微颤动,右手垂在身侧,空无一物。
那种柔和的姿态,在铅灰色的天光下呈现出一种奇异的透明度。
罗维在府邸门前停下。
黑色的战马发出一声轻微的嘶鸣,前蹄在石板路上刨出一道浅浅的痕迹。
他没有立即下马,只是微微倾身,目光投向那位老人。
沉默持续了三个呼吸的时间。
寒风在两人之间穿梭,卷着细碎的雪沫子,发出低沉的呜咽。
“罗维·瓦伦丁男爵,”凯塔斯终于开口,声音低沉而平稳,像是从很深的地方传来,“五百年来,你是第一个由我这个伯爵亲自出门迎接的男爵。”
他微微抬头,目光与罗维黑色的眼眸在空中交汇。
那双年迈的眼睛里没有任何敌意,只有一种近乎自嘲的......清醒。
罗维静静地注视着这位老人,“对此,我深感荣幸,尊敬的凯塔斯伯爵,红翡城的主人。”
寒风在他的黑色斗篷上翻飞,他的手指轻轻搭在缰绳上,节奏平稳,没有任何情绪波动。
既然伯爵主动示好示弱,那他也没必要完全不给面子。
凯塔斯伯爵笑了笑,“可是,你终究是我治下的男爵,你不该在我的红翡城里,展示你的虎蹲炮。”
这话的语气并不严厉,但仍旧充满了责问感。
罗维呵呵一笑,“我尊敬的伯爵大人,你的侄子一天前与红山领埋伏截杀我,这似乎也不该是你的待客之道吧?”
凯塔斯脸上的肌肉微微一抽。
他得承认,这的确是一个巨大的败笔。
他本可以在贵族地位上完全拿捏罗维,但就是因为埃德尔鲁那个混蛋办的蠢事......他现在不得不好言好语的跟罗维说话。
“亲爱的罗维男爵,这中间恐怕有我不知道的误会。但是没关系,既然你已经来到了我的府邸,那就是我的客人。我为你准备了晚宴,我们先吃饭,吃完饭后,我们再详细聊聊你的要求——请放心,我对你和你的手下,没有
任何的敌意。”
罗维的目光在老人身上停留了很长时间。凤凰洞察捕捉到了每一个细节——心跳的频率,呼吸的节奏,瞳孔的收缩,以及某种隐藏在平静表面下的......计算。
确实,就如凯塔斯所言,他没有敌意,至少没有要埋伏动手的敌意。
于是,罗维这才缓缓下马。
黑色的战马在身后发出一声轻微的嘶鸣,被一名低着头的侍从牵走。
罗维的双脚踏在石板路上,铁靴与玄武岩的接触发出清脆的响动。
“纽瓦斯,”他没有回头,声音却清晰地传入身后,“带敲钟军们在伯爵府邸外休息。”
“是!老爷!”纽瓦斯的声音沙哑如磨砂,独臂按在剑柄上,姿态挺得笔直,“我们随时等候您的指令!”
凯塔斯注意到了这一点。
他的目光在纽瓦斯身上短暂停留,在那只空荡荡的袖管上停留,在那柄加长型手半剑上停留。
一天前,正是这只独臂,砸断了埃德尔鲁的米罗九头蛇之剑。
这真是难以让他相信,可偏偏这又是事实。
“请,罗维男爵。”凯塔斯说,声音低沉而平稳,侧身做了一个邀请的手势,“宴会已经备好。”
两人按照主宾关系,走进了伯爵府邸,径直走向宴会厅。
宴会厅的宏伟超出了罗维的预期。
厅内的空间超过五十基尔见方,十二根灰色花岗岩立柱支撑着拱顶,每一根上都浮雕着家族历代的战功。
烛光在那些浮雕上跳动,将阴影投射在大理石地面上。
长桌超过二十基尔米,已经摆满了银质餐具和水晶器皿。
罗维注意到座位的安排。
主位属于凯塔斯,空着。
两侧坐着红翡领地的两位子爵,红翡城的三位高级官员,教会派驻本地的代表。
·托尔托拉·瑞德斯通坐在靠近门边的位置,肥胖的身躯在深紫色长袍下显得格外拘谨。
埃德尔鲁·瑞德斯通坐在凯塔斯的右手第五位,深蓝色的天鹅绒礼服与左脸上冻伤的痂皮形成触目惊心的对比。
当罗维进入宴会厅的时候,宴会厅的贵族们无一人起身致敬,几乎全是满怀敌意的看着他。
而罗维也没有在意这种被孤立的氛围,径直走向主宾座,坦然坐下。
他的位置,比红翡领地的老牌子爵还高。
没人敢就此说什么,因为他是这场宴会的主角。
凯塔斯伯爵随即宣布宴会开始。
菜肴一道一道地上。
帝都流行的精致料理——银质餐盖保温的汤品,花瓣装饰的冷盘,烛光下泛着琥珀光泽的果冻状甜点。
烤鹿肉配黑松露,来自落日山脉的野生菌菇,用香料腌制的河鱼,以及一种散发着奇异香气的白色根茎。
红色的葡萄酒在水晶杯中流转,琥珀色的液体反射着烛光。
宴会里甚至还有一桶精酿的美林谷精酿啤酒,各位贵族纷纷以能喝到精酿啤酒为荣——这着实让罗维感到有些好笑。
罗维的用餐姿态不卑不亢。
没有刻意的粗鄙,也没有过分的拘谨。
他用正确的餐具切割鹿肉,用勺子舀取汤汁,偶尔用手指捏起那些小巧的点心——动作从容,带着一种漫不经心的熟练。
但他的目光始终游离于宴会的主流之外,投向那些更加......边缘的细节。
他注意到贵族们的交谈。
红翡领地的男爵们低声讨论着今年的收成,红翡城的官员们交换着关于帝都政局的消息,教会的代表偶尔插入几句关于“高位天堂”的训诫。
这些话语在烛光中流转,像是一群被释放的精灵,围绕着罗维旋转,却从不真正触及他。
他注意到贵族们的穿着。
深蓝色的天鹅绒,深紫色的丝绸,深灰色的羊毛——所有人都选择了深沉的色调,仿佛在为某种尚未宣布的......哀悼做准备。
女性的礼服上绣着繁复的金丝花纹,男性的肩甲上镶嵌着家族徽记的缩小版本。
这些装饰在烛光下闪烁,像是一群正在争斗的幽灵。
他注意到贵族们的社交。
一位年长的男爵正在向一位体态丰腴的贵族妇人献殷勤,手势夸张得像是在表演。
那位贵族妇人明显已经身怀有孕了,但还是非常积极的回应跳舞邀约。
两位低级官员站在廊柱的阴影中,低声交谈,偶尔发出压抑的笑声。
一位穿着过分华丽的年轻贵族女性——正在试图吸引埃德尔鲁的注意,但埃德尔鲁只是盯着手中的酒杯,目光空洞得像是在凝视某个不可见的深渊。
罗维没有参与任何交谈。
没有回应任何目光。
他只是坐在自己的位置上,手中握着水晶杯,目光扫过厅内的每一个人,然后移开,投向那些更加......遥远的点。
烛光的跳动,阴影的流转,浮雕上那些沉默的战功。
宴会持续了将近两个小时,却仍旧没有停止的意思。
气氛逐渐从紧绷转向某种......虚假的融洽。
酒精的作用,音乐的催化,以及人类社交本能的驱动,让贵族们开始放松警惕。
弦乐从厅侧的廊柱后传来,音符在烛光中跳跃。
跳舞的贵族们旋转着,深色的礼服与浅色的裙裾交织,在灰色花岗岩的地面上投下流动的阴影。
那位体态丰腴的贵妇人——罗维后来得知她竟然凯塔斯伯爵弟弟的遗孀,也就是......埃德尔鲁的亲妈。
罗维忍不住有些想笑,埃德尔鲁的老爹都死了七八年了吧?埃德尔鲁的亲妈却身怀有孕。
难怪埃德尔鲁这老小子活的这么扭曲了。
这位叫吉纳维芙的贵妇人缓缓走向他的位置。
她的步伐带着一种刻意的优雅,裙摆在地面上拖曳出沙沙的声响。
她在罗维身侧停下,微微倾身,露出一个经过精心计算的笑容。
“罗维男爵,”她的声音带着一种甜腻的质地,“您是否愿意赏光,与我共舞一曲?”
罗维明显一愣。
说实在的,宴会中贵族之间互相邀舞是正常的社交。
但是......这位吉纳维芙可是埃德尔鲁的亲妈,而埃德尔鲁刚刚被罗维胖揍过一顿。
这亲妈要是没点算计,那也是够心大的了。
罗维缓缓转头,目光投向这位女性。
黑色的眼眸在烛光下闪烁,没有任何情绪波动。
他注意到她脸上的脂粉,注意到她颈部的皱纹。
埃德尔鲁都快四十岁了,他亲妈差不多五十来岁。
虽然保养的极好,容貌也算老女人中漂亮的极品,并且身体很好,这个年纪还能怀孕,但罗维完全提不起兴趣来。
只有一个字。
平淡得像是在陈述天气。
吉纳维芙的笑容僵住了。
她的折扇在手中停顿,像是一只被惊扰的昆虫。
她挑了挑眉头,“我原谅你的无礼,你的拒绝,显然是想让我对你加深印象,你成功了。”
说完,她缓缓直起身,裙摆在地面上发出一声轻微的摩擦,转身离去。
罗维:…………
凯塔斯伯爵端着酒杯冲这里笑了笑,然后意味深长的将杯中的美酒一饮而下。
宴会继续进行。
罗维依然坐在自己的位置上,冷眼旁观。
他看着贵族们跳舞,看着他们交谈,看着他们在这个精心编排的仪式中扮演各自的角色。
而他自己的角色,就是......不参与。不融入。不成为这个旧秩序的一部分。
又过了接近一个小时,凯塔斯缓缓起身,手中的银质餐刀轻轻敲击水晶杯。
清脆的声响切开了弦乐与低语,像是一声无声的号令。
“诸位,”他的声音低沉而平稳,像是从很深的地方传来,“感谢各位今晚的莅临。但现在,请允许我与罗维·瓦伦丁男.......单独谈谈。宴会结束!”
贵族们缓缓起身,带着一种意犹未尽的遗憾,向厅门移动。
托尔托拉最后看了罗维一眼,目光中混杂着恐惧与某种无法命名的......期待。
埃德尔鲁独自走向厅门,右手在身后握紧,指节呈现出一种病态的苍白。
厅内很快空了。
只剩下罗维与凯塔斯,以及十二根灰色花岗岩立柱上那些沉默的浮雕。
“请随我来,罗维男爵。”凯塔斯说,灰色的长袍在烛光下泛着柔和的光泽,“议事厅已经备好。”
他微微侧身,做了一个邀请的手势。
罗维缓缓起身。
两人一前一后,穿过厅侧的一扇侧门,走向府邸的更深处。
议事厅的空间比宴会厅小得多,但更加私密。
圆形的布局,没有主位于客位的区分,八张椅子围绕着一张黑色的椭圆形木桌。
墙壁上悬挂着地图——红翡城的防御图,碎星河谷的地形图,以及一幅罗维从未见过的、绘制在某种兽皮上的古老图谱。
凯塔斯坐在其中一张椅子上,姿态放松得像是在自己的书房。
罗维选择了他对面的位置,两人之间的距离不超过五基尔。
真正的谈判,正式开始。